Se emplean para generar electricidad a partir de la energía proporcionada por la luz, aprovechando la mínima radiación solar o de otra fuente para empezar a producir una tensión eléctrica.
Cada panel está compuesto de un conjunto de células fotovoltaicas de silicio monocristalino y su vida útil se estima puede ser superior a los 25 años.
La figura de la derecha, presenta un tejado cubierto de paneles solares, que satisfacen (en ese caso)todas las necesidades energéticas de la vivienda.
Un panel o un conjunto de paneles foto- voltaicos, necesitan ser instalados a un regulador de corriente, pues en ocasiones cuando la intensidad solar es muy elevada, la tensión generada por los paneles es tan alta que puede deteriorar a los equipos a ellos conectados. En estos casos la misión del regulador es realizar la desconexión del panel. El regulador puede tener tambien otras misiones, de desconexión del circuito receptor cuando la tensión de la batería es muy baja y otras de alarma, etc...
La energía generada por los paneles fotovoltaicos por el día, debe ser almacenada en baterías de tipo estacionario, para poder ser utilizada por la noche o en cualquier momento que no haya radiación solar. La composición de estas baterías, es diferente a las empleadas en los vehículos, pues están preparadas para descargas lentas y resisten mejor a la sulfatación aunque su % de descarga sea mayoe que aquellas
La misión de los inversores de corriente, es convertir la corriente contínua de 12 voltios almacenada por la batería, en corriente alterna de 220 voltios.
Existen tambien inversores y equipos preparados para ser conectados a una red pública de suministro de energía eléctrica, que nos permiten inyectar en dicha red la energía fotovoltaica que nos sobre y poder de esta forma cobrar los KWh sobrantes que nosotros hemos generado a razón de 60 pts el KWh (Real Decreto 2818/1998. BOE del 30-12-98)
Mediante los colectores solares podemos conseguir agua caliente sanitaria, calentar el agua de piscinas, duchas deportivas y hasta calefacción, siempre que esa zona exista una suficiente radiación solar. El agua caliente generada en el panel es almacenada en un acumulador que puede ir incorporado al mismo (como en la figura de la derecha) o bien instalado en el exterior.
Este tipo de instalaciones pueden tener un elevado nivel tecnológico, llevando incorporados reguladores y mezcladores para conseguir una temperatura constante en el agua a consumir.
Una de las aplicaciones de la electricidad fotovoltaica es la extracción del agua de pozos y perforaciones sin costo de energía. Las bombas conectadas a los paneles fotovoltaicos, comienzan a sacar agua desde el momento en que reciben luz solar. Su aplicación más usual es bombear agua para llenar depósitos de reserva, que luego aprovecharemos para el riego.
